완연한 봄기운이 시작되는 3월은 심혈관 질환 예방에 특히 세심한 관리가 필요한 시기다. 꽃샘추위와 미세먼지가 겹치면서 혈압 상승과 혈전 형성을 유발해 심혈관계에 큰 부담을 준다. 실제 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 심혈관 질환 환자 수는 2월 31만여 명에서 3월 32만여 명, 4월에는 34만여 명으로 증가하는 추세를 보였다. 이는 환절기의 기온 변화와 환경 요인이 심혈관계에 직접적인 영향을 미친다는 점을 보여준다.(※자료제공 한국건강관리협회 서울동부지부 건강검진센터)
기온 변화와 미세먼지, 심혈관계 위협
의학적으로 기온이 1도 떨어질 때마다 수축기 혈압은 약 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다. 갑작스러운 꽃샘추위는 교감신경계를 자극해 혈압을 높이고, 혈액을 끈적하게 만들어 혈전 형성을 촉진한다. 이때 혈관 내벽에 쌓인 죽상반(플라크)이 파열되면 급성 혈전이 생성돼 심근경색이나 뇌졸중 같은 치명적 질환으로 이어질 수 있다.
여기에 봄철 고농도 미세먼지가 더해지면 심혈관 건강은 더욱 취약해진다. 초미세먼지는 폐포를 거쳐 혈액 속으로 침투해 전신 염증을 유발하고 혈전 생성을 가속화한다. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준 전국 월평균 미세먼지 농도는 3월(45㎍/㎥)과 4월(50㎍/㎥)에 연중 최고치를 기록했다. 이는 봄철이 심혈관 질환 고위험 시기임을 뒷받침한다.
비전형적 증상, 소화기 질환으로 착각하기 쉬워
심혈관 질환의 대표적 증상은 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이지만, 모든 환자에게 동일하게 나타나는 것은 아니다. 특히 고령자, 여성, 당뇨병 환자의 경우 전형적인 흉통 대신 다른 신체 부위에서 증상이 나타날 수 있다. 예를 들어 왼쪽 어깨나 팔, 턱 끝으로 뻗어가는 방사통이 동반되거나, 특별한 이유 없이 소화불량·명치 통증·구역질·구토가 발생해 단순 소화기 질환으로 오인하기 쉽다.
이러한 비전형적 증상은 실제로 심근경색이나 협심증의 초기 신호일 수 있으며, 치료 시기를 놓치면 치명적인 결과로 이어질 수 있다. 또한 갑작스러운 식은땀, 어지럼증, 실신 같은 신경계 증상도 심혈관계 이상을 시사할 수 있다. 따라서 평소와 다른 불편감이 반복되거나 원인 없이 나타난다면, 단순 위장 질환으로 치부하지 말고 즉시 의료기관을 방문해 심혈관 검사를 받는 것이 안전하다.
생활습관 관리와 정기검진의 중요성
환절기 심혈관 질환은 생활 속 작은 습관 변화만으로도 상당 부분 예방할 수 있다. 우선 기온이 낮은 새벽에는 혈압이 가장 불안정하므로 야외 운동은 기온이 오른 낮 시간대에 하는 것이 좋다. 외출 시에는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 급격한 체온 변화에 신체가 무리 없이 대응할 수 있도록 해야 한다.
또한 충분한 수분 섭취는 혈액 점도를 낮춰 혈전 형성을 억제하는 데 도움이 된다. 미세먼지가 심한 날에는 반드시 KF 인증 마스크를 착용해 혈관 내 염증을 유발하는 유해 물질을 차단해야 한다. 아침에 기상 직후 바로 일어나기보다 1~2분간 몸을 이완한 뒤 천천히 일어나는 습관은 심장의 급격한 과부하를 막는 데 효과적이다.
식습관 관리도 중요하다. 소금 섭취를 줄여 혈압 상승을 억제하고, 혈관을 수축시키는 흡연과 과음은 피해야 한다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단은 혈관 건강을 유지하는 기본이다.
무엇보다 정기검진을 통해 심혈관 상태를 확인하는 것이 예방의 핵심이다. 고혈압·당뇨병 환자는 증상이 뚜렷하지 않아도 위험이 높기 때문에, 심전도 검사·경동맥 초음파·심장초음파 등을 통해 혈류와 혈관 상태를 점검해야 한다. 이러한 검진은 환절기에 발생할 수 있는 심혈관 질환을 조기에 발견하고 예방하는 데 큰 도움이 된다.
한국건강관리협회 서울동부 건강검진센터 유성호 원장은 “고혈압이나 당뇨병 환자는 증상이 뚜렷하지 않아도 심혈관 질환 위험이 높다”며 “심전도·경동맥 초음파·심장초음파 등 정기검진을 통해 혈관 상태를 확인하면 환절기 심혈관 질환 예방에 큰 도움이 된다”고 강조했다.
