중국 한나라의 명장 한신은 젊은 시절 몹시 가난했다.
재주와 포부는 컸지만 세상은 그를 알아주지 않았다. 가진 것이라곤 낡은 옷과 허기뿐이었다. 어느 날 강가에서 굶주림에 지쳐 있던 한신에게 한 노파가 말없이 밥 한 그릇을 내어주었다.
한신은 훗날 반드시 은혜를 갚겠다고 약속했다.
그러자 노파는 말했다.
"나는 보답을 바라며 밥을 준 것이 아니다. 다만 젊은 사람이 굶어 죽는 것이 안타까웠을 뿐이다."
세월이 흘러 한신은 천하를 움직이는 대장군이 되었다.
그러나 그는 배고프던 시절 자신에게 밥 한 그릇을 내어주었던 노파를 잊지 않았다. 다시 강가를 찾아 천금을 내리며 은혜에 보답했다.
그래서 생겨난 말이 바로 일반천금(一飯千金).
'밥 한 끼의 은혜를 천금처럼 갚는다'는 뜻이다.
■ 한신이 잊지 않은 밥 한 그릇
세상은 한신의 전쟁과 공적을 기억하지만, 사람들은 그보다 어려웠던 시절 받은 은혜를 잊지 않은 그의 마음을 더 높이 평가한다.
권력은 사라지고 재물은 흩어져도, 은혜를 기억하는 마음은 오래 남기 때문이다.
한신이 위대한 이유는 천하를 얻었기 때문이 아니라 은혜를 잊지 않았기 때문이다.
사람의 품격은 얼마나 높은 자리에 올랐는가보다 누구에게 도움을 받았고, 그 은혜를 얼마나 오래 기억하는가에서 드러난다.
■ 선거가 끝나고 시작되는 책임
제9회 전국동시지방선거도 끝이 났다.
누군가는 주민들의 선택을 받아 새로운 책임을 맡게 되었고, 누군가는 아쉬움 속에 결과를 받아들여야 했다.
그러나 선거 결과보다 더 중요한 것은 지금부터일지도 모른다.
당선자들에게 주민의 한 표는 단순한 종이 한 장이 아니다.
비 오는 날 거리에서 건넨 악수일 수도 있고, 시장 골목에서 들려준 민원일 수도 있으며, 더 나은 동네를 만들어 달라는 간절한 부탁일 수도 있다.
선거운동 기간 수없이 만났던 주민들의 눈빛과 기대를 잊지 않는다면, 그 한 표는 천금보다 무거운 책임이 될 것이다.
아쉽게 뜻을 이루지 못한 후보들 또한 주민을 위해 흘린 땀과 열정이 결코 헛된 것은 아니다. 공동체는 당선자만으로 만들어지지 않는다. 때로는 경쟁했던 이들의 정책과 제안이 지역 발전의 밑거름이 되기도 한다.
「주민의 한 표는 종이 한 장이지만, 그 안에는 천금보다 무거운 믿음이 담겨 있다.」
6월 4일, 당선의 기쁨보다 먼저 그 믿음의 무게를 생각하는 사람들이 많아지기를 기대한다.
그리고 당선된 이들 또한 선거운동 기간 주민들에게 약속했던 초심을 잊지 않고, 주민들과의 약속을 하나하나 실천해 나가기를 바란다.
권력은 임기가 끝나면 내려놓지만, 신뢰는 오래 남는다.
훗날 임기를 마치는 날, 당선의 환호보다 더 값진 것은 주민들의 진심 어린 박수일 것이다.
부디 주민이 보내준 한 표의 의미를 가슴에 새기고, 더 낮은 자세로 주민 곁을 지키며 약속을 실천하는 지역 일꾼들이 되기를 기원한다.
밥 한 그릇의 은혜를 천금으로 갚았던 한신처럼, 주민의 신뢰를 더 큰 봉사와 실천으로 되돌려 주는 지도자들이 많아지기를 기대한다.
주민의 한 표는 종이 한 장이지만, 그 무게는 천금보다 무겁다
;)
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